Geger! Timnas Indonesia Paksa Australia Desak Larangan Main di ASEAN Cup Dicabut

Gadget – Australia, sebagai anggota Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (ASEAN Football Federation/AFF) sejak 2013, hingga kini masih dilarang ikut serta dalam turnamen andalan AFF, yakni ASEAN Cup. Larangan ini semakin menjadi sorotan setelah performa Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 memukau publik Asia, termasuk Australia.

Turnamen ASEAN Cup, yang pertama kali digelar pada 1996 dengan nama Tiger Cup, adalah ajang paling bergengsi bagi negara-negara Asia Tenggara. Kompetisi ini menjadi arena pembuktian sekaligus ajang untuk memamerkan gairah sepak bola kawasan yang selama ini kerap dipandang sebelah mata. Thailand, dengan koleksi tujuh gelar, memimpin daftar juara turnamen ini, diikuti Singapura, Vietnam, dan Malaysia.

Ketika Australia bergabung dengan AFF, Socceroos dianggap terlalu kuat untuk negara-negara ASEAN lainnya. Oleh karena itu, keanggotaannya di AFF disertai syarat ketat: Australia tidak diizinkan mengikuti ASEAN Cup tingkat senior. Namun, tim-tim junior Australia seperti U-17 dan U-23 tetap diperbolehkan bermain di ajang regional ini.

Desakan untuk Menghapus Larangan

Baru-baru ini, media Australia seperti The Roar mendesak federasi sepak bola Australia untuk menegosiasikan ulang larangan ini. Mereka menilai, larangan tersebut tidak lagi relevan, terutama setelah melihat perkembangan pesat negara-negara ASEAN seperti Vietnam, Thailand, dan khususnya Indonesia.

Timnas Indonesia, di bawah pelatih Shin Tae-yong, telah menunjukkan kemajuan signifikan. Shin, yang dikenal sebagai pelatih bertangan dingin, berhasil membawa Timnas Indonesia ke level yang lebih kompetitif. Salah satu momen puncaknya adalah saat Indonesia menahan imbang Australia dan bahkan mengalahkan Arab Saudi 2-0, tim yang sebelumnya sukses menaklukkan Argentina di Piala Dunia 2022.

Selain itu, kebijakan naturalisasi pemain yang digagas oleh Ketua Umum PSSI Erick Thohir turut memperkuat skuad Garuda. Para pemain keturunan seperti Rafael Struick dan Marselino Ferdinan menjadi pilar penting dalam kemenangan Indonesia melawan tim-tim besar Asia.