ESPN Amerika Kagum: Timnas Indonesia Tampil Berani Lawan Arab Saudi, Disebut Masih Punya Harapan Besar
Gadget – Kekalahan tipis Timnas Indonesia dari Arab Saudi dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 ternyata justru mendapat pujian dari media ternama asal Amerika Serikat, ESPN.
Media olahraga global itu menilai skuad Patrick Kluivert tampil dengan semangat luar biasa dan masih memiliki peluang realistis untuk mewujudkan mimpi tampil di ajang sepak bola terbesar dunia.
“Indonesia harus tetap percaya pada mimpi Piala Dunia FIFA meski kalah dari Arab Saudi,” tulis ESPN dalam laporannya yang menyoroti perjuangan Garuda di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah.
Menurut ESPN, perjalanan Indonesia di babak kualifikasi zona Asia merupakan kisah penuh emosi, keberanian, dan tekad kuat menghadapi raksasa-raksasa Asia yang jauh lebih berpengalaman.
Duel Indonesia vs Arab Saudi pada Rabu malam waktu setempat berlangsung sengit dan sarat drama. Tiga penalti, keputusan kontroversial VAR, serta kartu merah di masa injury time membuat pertandingan berjalan menegangkan hingga peluit akhir.
ESPN menggambarkan laga ini sebagai pertandingan “penuh kekacauan namun sarat keberanian dari Indonesia”.
Media tersebut juga menyinggung rivalitas klasik antara kedua tim yang sudah berlangsung sejak lama.
“Jika keakraban menumbuhkan rivalitas, maka tak heran duel Indonesia dan Arab Saudi selalu panas sejak pertemuan-pertemuan sebelumnya,” tulis ESPN.
Catatan Manis Garuda di Laga Sebelumnya
Dalam analisisnya, ESPN mengingatkan pembaca bahwa Indonesia sempat memberikan kejutan pada dua pertemuan terakhir.
Garuda mampu menahan imbang 1-1 di Jeddah tahun lalu dan bahkan menang 2-0 di kandang sendiri dua bulan kemudian.
Hasil itu sempat membangkitkan optimisme publik Tanah Air bahwa tampil di Piala Dunia bukanlah mimpi kosong.
Pada laga terbaru ini, Indonesia sempat unggul lebih dulu di menit ke-11 melalui penalti Kevin Diks setelah handball dilakukan Hassan Al-Tambakti.
Namun, keunggulan itu tak bertahan lama. Arab Saudi membalas lewat gol Saleh Abu Al-Shamat, kemudian berbalik unggul setelah penalti kedua dikonversi Firas Al-Buraikan dengan tenang.
ESPN menilai meski kalah 3-2, Indonesia tetap menunjukkan peningkatan signifikan.
“Sejujurnya, Arab Saudi tampil lebih baik di sebagian besar laga. Namun, Indonesia menunjukkan ketangguhan dan keberanian luar biasa,” tulis ESPN.
Media itu juga memuji penampilan Maarten Paes yang beberapa kali menggagalkan peluang emas lawan, termasuk tendangan keras Al-Shamat yang nyaris menggandakan keunggulan.
