Media Irak Heran, Graham Arnold Malah Sebut Laga Timnas Indonesia yang Jadi Titik Penentuan

Beberapa media lokal juga menyoroti bagaimana Arnold lebih banyak membicarakan laga melawan Timnas Indonesia ketimbang kegagalan menghadapi Arab Saudi. Hal itu dinilai menunjukkan tekanan besar yang dialami tim setelah kehilangan momentum di laga penting.

Arnold menegaskan timnya harus segera bangkit. “Mulai hari ini, kami harus melupakan pertandingan melawan Indonesia dan Arab Saudi, serta fokus penuh menghadapi UEA di babak berikutnya. Saya yakin para pemain akan lebih siap bulan depan,” ujarnya.

Irak dijadwalkan menghadapi Uni Emirat Arab pada 13 dan 18 bulan depan. Pemenang dari dua leg tersebut akan melangkah ke babak play-off global yang digelar Maret 2026, untuk memperebutkan satu tiket terakhir menuju Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Dengan dua hasil mengecewakan, posisi Graham Arnold di kursi pelatih mulai goyah. Kritik datang dari berbagai arah, terutama karena strategi dan rotasi pemainnya dinilai tidak efektif. Absennya penyerang utama seperti Ayman Hussein dan Ali Al Hammadi memperparah situasi, tetapi banyak yang menilai pelatih seharusnya mampu mencari solusi alternatif.

Kini, perjalanan Irak menuju Piala Dunia bergantung pada dua pertandingan krusial melawan Uni Emirat Arab. Jika gagal lagi, besar kemungkinan Federasi Sepak Bola Irak akan mengevaluasi posisi Arnold.

Meski demikian, sebagian kecil penggemar masih memberikan dukungan. Mereka berharap pelatih berpengalaman seperti Arnold dapat membangkitkan semangat tim dan mengembalikan kebanggaan Lions of Mesopotamia setelah kegagalan kontra Arab Saudi dan Timnas Indonesia.