NASA Gunakan Gravitasi Mars untuk Mempercepat Misi Psyche Menuju Asteroid 16 Psyche
- NASA
Wahana antariksa Psyche milik NASA kembali menjadi perhatian publik setelah menjalani lintasan dekat Mars atau flyby sebagai bagian penting dari perjalanannya menuju asteroid logam 16 Psyche. Momen ini bukan sekadar persinggahan biasa, melainkan manuver strategis untuk memanfaatkan gravitasi Mars agar wahana melaju lebih cepat ke tujuan akhirnya.
NASA menjelaskan, Psyche akan melintas sekitar 2.800 mil atau 4.500 kilometer dari permukaan Mars pada 15 Mei 2026. Dalam dunia penerbangan antariksa, teknik ini dikenal sebagai gravity assist, yaitu metode memanfaatkan tarikan gravitasi planet untuk mengubah kecepatan sekaligus arah lintasan wahana.
Dengan cara ini, wahana tidak perlu menghabiskan terlalu banyak bahan bakar. Gravitasi Mars membantu “melempar” Psyche ke jalur yang lebih efisien menuju sabuk asteroid, lokasi asteroid 16 Psyche berada di antara orbit Mars dan Jupiter.
Simulasi Interaktif Perjalanan Psyche
Untuk memperlihatkan proses tersebut kepada publik, NASA menghadirkan simulasi interaktif melalui platform resmi Eyes on the Solar System. Lewat visualisasi tiga dimensi ini, masyarakat dapat mengikuti perjalanan Psyche secara lebih dekat, termasuk posisi wahana, arah orbit, hingga momen saat gravitasi Mars dimanfaatkan untuk mempercepat laju pesawat luar angkasa itu.
NASA menyebut simulasi tersebut dibuat agar publik bisa memahami cara kerja gravity assist dalam misi antariksa. Tampilan interaktif itu juga memberi gambaran bagaimana sebuah wahana bisa “menumpang tenaga” dari planet lain untuk melaju lebih jauh ke ruang angkasa.
Selain simulasi, NASA turut merilis citra Mars berbentuk sabit tipis yang diambil Psyche beberapa hari sebelum flyby. Foto itu menjadi perhatian karena memperlihatkan Mars dari sudut yang jarang terlihat, yakni saat wahana mendekati planet dari sisi malam dengan pencahayaan yang sangat minim.
Momen Penting untuk Kalibrasi Instrumen
Flyby Mars tidak hanya berfungsi sebagai pendorong perjalanan. NASA juga memanfaatkannya untuk menguji dan mengkalibrasi instrumen ilmiah yang ada di dalam wahana Psyche. Selama fase ini, Psyche akan mengambil ribuan gambar Mars menggunakan multispectral imager, alat yang nantinya akan dipakai saat wahana mendekati asteroid target pada 2029.
